【サテライトナビゲーターのお仕事】
海域火山を見極め、日本の安全を守る

JAXAの第一宇宙技術部門は地球観測、通信、測位など、人々の暮らしに役立つ人工衛星の開発と利用を進めている部署です。日々、関係機関の方々に情報を提供して、役立てていただいておりますが、なかなか何をしているのかわからないことも多いです。本記事では“縁の下の力持ち“的ポジションのサテライトナビゲーターのお仕事を紹介します。

どんなお仕事をしているの？

まずは簡単に自己紹介をお願いします。

JAXA 第一宇宙技術部門衛星利用運用センター　主任研究開発員の中右 浩二です。
火山や火災など熱に関連した災害の監視に関する研究開発に携わっており、大海原にある火山（海域火山）を監視するための衛星画像表示Webサイト「火山活動速報システム」を公開しています。

具体的にはどのようなお仕事をされているのでしょうか？

日本の周りには多くの海底火山や海底火山の噴火などでできた火山島があります。これを総称して「海域火山」といいます。日本では伊豆諸島、小笠原諸島、南西諸島の島々や北海道の渡島大島などがあります。

これら海域火山（特に海底火山）は、ほぼ海の中にあるため直接見ることができません。例えば、硫黄島は、2,000mの海底からそびえる大きな火山ですが、海上の標高は161mにすぎません。このように多くの海域火山は、山体の大半が海の中にあるため、なかなか火山の様子を直接知ることができないのです。特に遠方の海域火山は、観測機器を設置しても、データを集めるための通信も難しく、直接観測するのはとても大変です。現在は海上保安庁による航空機観測や、周辺を飛行する航空機、航行する船舶からの通報が頼りとなっています。しかし、観測の頻度が限られるため、観測したタイミングに海域火山の活動が活動しているとは限らないため、見落とす可能性もあります。

私は気候変動観測衛星「しきさい」（GCOM-C）の観測データを利用して海域火山の様子を観測し、噴火の兆候がないかなどを確認しています。

宇宙から海の中にある海域火山の様子も見えるのですか？

人工衛星からは、海底の様子を見えませんが、変色水という、色のついた水が火山の周りに現れることがあります。火山活動により、海底から噴き出す熱水と海水が化学反応して、海面が変色する現象で、海域火山の活動状況の目安になっています。海は、太陽光でキラキラすることもあれば、空が映り青く見えることもあります。このように、海は深さや光の当たり方、見る角度によっても見え方が異なるため、実は、海水の色を知ることは難しいことなのです。しかし、衛星「しきさい」は19の色（波長や偏光）、で地球全体を見ています。言い換えれば19の目を持っており、これらを組み合わせることで海水の色を正しく知り、変色水を捉えることができます。

衛星「しきさい」による海色可視画像（西之島周辺15km四方）2021年11月1日10時ごろ観測	海上保安庁による西之島周辺の写真（海域火山データベース） 2021年11月1日12:43ごろ撮影
衛星「しきさい」による海色可視画像（西之島周辺15km四方）2018年7月30日10時ごろ観測	海上保安庁による西之島周辺の写真（海域火山データベース） 2018年7月30日14:33ごろ撮影

こんなところで活躍しています

最近はどのような活動をされているのですか？

2025年6月から続く鹿児島県トカラ列島周辺海域での群発地震の対応にも携わりました。7月3日に鹿児島県十島村・悪石島で最大震度6弱を観測し、悪石島などの島民の皆さんが避難する状況となりました。その後、7月から8月にかけて、海上保安庁は航空機や測量船を用いて海底地形を測量していました（海上保安庁の調査結果）。我々JAXAも「しきさい」の打ち上げ以来7年半の観測データをあらため、変色水や浮遊物（軽石など）の海底噴火の痕跡がないか確認しました。今回、「しきさい」では変色水や浮遊物が見当たらないため、浅い海域での噴火はなく、海上保安庁の測量では海底地形に変化がないことで深い海域での噴火がないことが分かりました。しかし、海上保安庁での調査では、海底からガス・熱水といった噴気活動が見つかったため、引き続き衛星「しきさい」による監視を行ってゆきます。

海上保安庁による海底地形の測量結果。海底地形に変化は見られなかった。 https://www.kaiho.mlit.go.jp/info/kouhou/post-1240.html

参考：「トカラ列島周辺海域にて地震後初の海底地形調査を実施～地震活動の原因解明に資する基礎情報としての活用が期待～」（海上保安庁）

変色水だけでなく軽石といった浮遊物もわかるのですか？

はい、軽石もわかります。2021年8月13日に海底火山「福徳岡ノ場」が噴火して山手線の面積の約2.4倍の約150km²も海面を覆うほどの大量の軽石が発生しました。軽石は2ヶ月間漂流した後、沖縄などへ漂着し、船の航行不能、港の閉鎖、漁業・観光業などに被害を生じました。当時は、衛星データから軽石を判別する技術や準備がない状態でしたが、国難としてJAXA内外に緊急対応チームを結成し、解析や外部連携して、SNS等で情報発信を行いました。情報をご覧になられた方から漁船での対策が取れて、重大な事故になることなく、漁業活動ができたとお声をいただけたときは、役に立てたと嬉しかったです。

図1：2021年8月17日 の「しきさい」可視画像（色調補正済）（茶色：軽石、黒く囲った軽石の分布面積：約150 km2、硫黄島面積：約24 km2）

図2：2021年8月17日の軽石の分布面積と山手線の面積比較 （背景画像はGoogle, Landsat/Copernicusを使用）

参考：衛星「しきさい」（GCOM-C）等による軽石観測情報

外部機関の方々との活動について

外部の方々との連携活動は多いのでしょうか？

海上保安庁や気象庁とは、定期的に意見交換しており、継続的に連携しています。また、海上保安庁との意見交換には東京科学大の海域火山の専門家（野上健治教授）にも参加いただいています。このほかにも、西之島の総合学術調査を行っている環境省とも、変色水による生態系への影響などを調べるうえで協力しています。また、衛星による変色水の観測に関心のある研究者が集まる変色水研究会も不定期ながら開催しています。

また、文部科学省は火山調査研究推進本部（火山本部）を設置し、火山の調査研究を一元的に推進しています。火山の観測、調査等の基本的な施策に「しきさい」や「だいち」シリーズの活用についても記載されているため、JAXAは火山本部から要請を受けて、「しきさい」や「だいち」シリーズによる観測結果の資料を提供しています。私は、火山本部の前にあった気象庁の火山噴火予知連絡会で、委員の一人であったこともあり、現在は火山本部との調整役も担っています。

お仕事で大変なことはありますか？

火山活動はいつどこで発生するか分からず、発生時は緊急を要します。早く、正確に情報を届けることが大事なので、緊張感がある仕事ですが、皆さまの安全安心の為にがんばりたいと思っています。

取材日：2025年12月
2026.7.10 　文：松﨑

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