IPCC（気候変動に関する政府間パネル）の最新報告によれば、地球温暖化の進行は疑いがないとされています。地球の未来、そして私たちの生活への影響はどうなるのでしょうか。地球の気候システムは、複雑なバランスの上に成り立っており、地球温暖化が与える影響は、単なる気温の上昇だけではなく、さまざまな地球環境の変化が考えられます。

地球環境の変動は、温暖化だけではありません。地球誕生からの長いサイクルでみると、気候は自然に変動しており、これによって起こる異常気象や環境変動も多くあります。地球の気候がこれまでどう変化してきて、これからどう変化していくのか。私たちが与えている影響はどれくらいなのかを知るためには、宇宙から地球全体を長期間に渡って、きちんと観測し、この変動の仕組みを理解することが必要なのです。もちろん地球全体の観測を日本だけですべて網羅することはできません。GCOM（ジーコム）は、全球地球観測システム（GEOSS）という世界的な枠組みと連携して進められおり、国際的な貢献が期待されています。

宇宙からの地球の健康診断ツールとして役立つ

最近すっかり定着した感のあるエルニーニョ現象という言葉。これは、もともとは東部熱帯太平洋の地域的な現象を指す用語でしたが、実際には世界中に干ばつや洪水などの異常気象を引き起こすことが知られています。GCOM-W1は、海面温度やクロロフィル濃度、降水量や水蒸気量、植生分布や土壌水分量など、海・空・陸の総合的な観測によって、このような現象の解明に役立ちます。

地球温暖化の監視に役立つ

地球温暖化の影響が最も早く現れるのは、高緯度地方の積雪や海氷です。特に、北極海に浮かぶ海氷は、近年急速に縮小しつつあります。これまで氷に閉ざされていた海が、高潮の発生に伴って海岸が侵食されたり、シロクマを頂点とする生態系にも悪影響が及ぶことが懸念されています。GCOMは、極域の積雪・海氷分布の変動を長期間継続的に観測し、温暖化のわずかな兆候を捉えることに役立ちます。